Como a crena na vida aps a morte esteve presente ao longo de muitas dinastias da China antiga, as prticas de sepultamento baseavam-se em dois princpios fundamentais. O primeiro era um ritual cerimonial, cujo tamanho poderia ser gigantesco, especialmente quando envolvia o enterro de um imperador. O segundo princpio residia na prtica de colocar os objetos favoritos e riquezas do falecido junto a ele em sua tumba, pois se acreditava fortemente que ele precisaria desses itens na prxima vida. Um exemplo grandioso dessa prtica pode ser visto na tumba do primeiro imperador da China, Huangdi, que foi sepultado com um exrcito de terracota de mais de oito mil homens.